铁树又叫苏铁，原产热带地区，从印度尼西亚到中国南部、日本南部都有分布，是一种受人欢迎的观叶植物。攀枝花苏铁是我国的特产种，为苏铁中的佼佼者，主要分布在四川南部的攀枝花、宁南、德昌、盐源，以及云南北部华坪一带的金沙江干热河谷间。
攀枝花苏铁属于木本常绿植物，茎粗壮，圆柱形，不分枝，一般高1～3米，密披暗褐色宿存的叶基和叶痕。它的顶部簇生着一根根羽状的翠绿大叶，仿佛凤凰鸟的尾巴，由引得到了“凤凰蕉”的别名。
攀枝花苏铁是雄雌异株的植物，每年春季花开在树的顶部。雄花序圆柱形，松球状，初开时它呈黄色，以后变成褐色；雌花序半球表，掌状，都生在茎顶，初开时灰绿色，后来变成褐色。种子9～10月成熟，核果状，外面有了层种皮，外种皮为肉质，中种皮为木质，内种皮为膜质，有丰富的胚乳。种子的寿命较短，第一年发芽率为95%，第二年只有5%。由于攀枝花苏铁的种子个个都像红皮鸡蛋一样，所以还有“凤凰蛋”的美称。
俗话说：“铁树能开花，哑巴会说话”，这是说铁树开花不易。在北方，铁树是盆栽，要隔20～30年才开花一次，所以会感到开花是奇事。但是，掌握了铁树的性能和特点，经过精心养护管理，如在不同的季节，给以适当的肥、水和光照，2～3年开花一次是常有的事。
攀枝花苏铁在分类学上隶属于裸子植物门、苏铁纲、苏铁科，为国家Ⅱ级保护植物。
