生长在高山上的植物，一般体积矮小，茎叶多毛，有的还匐匍着生长或者像垫子一样铺在地上，成为所谓的“垫状植物”。“垫状植物”是植物适应高山环境的典型形状之一。它们在青藏高原海拔4500～5300米之间的高山区生长。苔状蚤缀，高3～5厘米，个别较大的高也不过10厘米左右，直径约20厘米。一团团垫状体就好像一个个运动器械中的铁饼，散落在高山的坡地之上。它那流线形(或铁饼状)的外表和贴地生长，能抵御大风的吹刮和冷风的侵袭。另外它生长缓慢、叶子细小、可以减少蒸腾作用而节省对水分的消耗，以适应高山缺水的恶劣环境。 全身长满白毛的雪莲，可以代表另一类型的高山植物。雪莲生长在海拔4800～5500米之间的高山寒冻风化带。雪莲个体不高，茎、叶密生厚厚的白色绒毛，既能防寒，又能保温，还能反射掉高山阳光的强烈辐射，免遭伤害，所以这也是对高山严酷环境的一种适应。
大多数高山植物还有粗壮深长而柔韧的根系，它们常穿插在砾石或岩石的裂缝之间和粗质的土壤里吸收营养和水分，以适应高山粗疏的土壤和在寒冷、干旱环境下生长发育的要求。