在南美洲巴西的密林中，生长着一种桑科植物——蚁栖树。它的叶很像蓖麻，树干中空有节，近似竹子，茎干上密布着无数的小孔。在同一密林中，亦生长着一种森林害虫——专吃各种树叶的啮叶蚁。然而，蚁栖树却能免遭其害，原因是蚁栖树上同时生长着另一种“益蚁”。蚁栖树中空的躯干，是益蚁的理想住宅。每当啮叶蚁前来侵犯它的住房时，“益蚁”们团结起来坚决将啮叶蚁驱逐出境，保卫房主的树叶安然无恙，郁郁葱葱。
益蚁保护了蚁栖树，而蚁栖树的每个叶柄基部，又给益蚁提供了富含蛋白质和脂肪的食物。蚁栖树与益蚁的这种相依为命的关系，称为“共生关系”，这在生物界里是一种很有趣的现象。
我国厦门植物园里有生长很好的蚁栖树，南京中山植物园曾有一株，可惜现在已不见踪影。
